Il London Eye (tradotto in italiano Occhio di Londra), o Millennium Wheel, è una ruota panoramica situata sulla riva sud del fiume Tamigi a Londra. È la ruota panoramica più alta d’Europa, ed è l’attrazione turistica a pagamento più popolare nel Regno Unito con oltre 3 milioni di visitatori all’anno.
Supportata da una struttura a forma di A solo su un lato, la ruota è alta 135 metri e ha un diametro di 120 metri. Quando è stata aperta al pubblico nel 2000, era la ruota panoramica più alta del mondo. La sua altezza è stata superata dalla Star of Nanchang di 160 metri nel 2006, dal Singapore Flyer di 165 metri nel 2008 e dall’High Roller di 167 metri (a Las Vegas) nel 2014.
Il London Eye offriva il punto di osservazione pubblico più alto di Londra fino a quando non fu sostituito dal ponte di osservazione alto 245 metri al 72° piano di The Shard, aperto al pubblico il 1° febbraio 2013.
La ruota panoramica di Londra confina con l’estremità occidentale dei Jubilee Gardens (precedentemente il sito dell’ex Dome of Discovery), sulla riva sud del fiume Tamigi tra Westminster Bridge e Hungerford Bridge accanto a County Hall, nel quartiere londinese di Lambeth. La stazione della metropolitana più vicina è Westminster a 420 metri.
Argomenti:
Storia del London Eye
Disegno e costruzione
Sostenuto da un telaio ad A solo su un lato, l’Occhio di Londra è stato progettato dal team formato da Julia Barfield e David Marks di Marks Barfield Architects.
La compagnia Mace era responsabile della gestione dei lavori, con Hollandia come principale appaltatore di carpenteria metallica e Tilbury Douglas come appaltatore civile. Gli ingegneri consulenti Tony Gee & Partners hanno progettato le opere di fondazione mentre Beckett Rankine ha progettato le opere marine.
Nathaniel Lichfield and Partners ha assistito il Gruppo Tussauds nell’ottenere il consenso alla pianificazione e all’edilizia tutelata per modificare il muro sulla riva sud del Tamigi. Hanno inoltre esaminato e riferito le implicazioni di un accordo allegato al contratto originario, e hanno anche preparato le domande di autorizzazione alla pianificazione e all’edilizia quotata per la conservazione permanente dell’attrazione, che ha comportato il coordinamento di una Dichiarazione Ambientale e la produzione di una dichiarazione di supporto alla pianificazione che dettaglia i motivi della sua conservazione.
Il bordo del London Eye è sostenuto da cavi d’acciaio tesi e ricorda un’enorme ruota di bicicletta a raggi. L’illuminazione è stata rifatta con l’illuminazione a LED di Color Kinetics nel dicembre 2006 per consentire il controllo digitale delle luci invece della sostituzione manuale dei gel sui tubi fluorescenti.
La ruota è stata costruita in sezioni che sono state fatte galleggiare sul Tamigi su chiatte e assemblate distese su piattaforme accatastate nel fiume. Una volta completata la ruota, è stata sollevata in posizione verticale da un sistema di martinetti a trefolo realizzato da Enerpac.
È stato prima sollevato a 2 gradi all’ora fino a raggiungere i 65 gradi, quindi lasciato in quella posizione per una settimana mentre gli ingegneri si preparavano per la seconda fase dell’operazione. Il progetto era europeo con componenti importanti provenienti da sei paesi: l’acciaio veniva fornito dal Regno Unito e fabbricato nei Paesi Bassi dall’azienda olandese Hollandia, i cavi provenivano dall’Italia, i cuscinetti provenivano dalla Germania (FAG/Schaeffler Group), il mandrino e il mozzo sono stati fusi nella Repubblica Ceca, le capsule sono state prodotte da Poma in Francia (e il vetro per queste veniva dall’Italia) e i componenti elettrici dal Regno Unito.
Apertura della ruota panoramica di Londra
Il London Eye è stato formalmente aperto dal Primo Ministro Tony Blair il 31 dicembre 1999, ma non è stato aperto al pubblico pagante fino al 9 marzo 2000 a causa di un problema con la frizione della capsula.
Il London Eye era originariamente inteso come attrazione temporanea, con un contratto di locazione di cinque anni. Nel dicembre 2001, gli operatori hanno presentato una domanda al Lambeth Council per conferire al London Eye lo status permanente e la domanda è stata accolta nel luglio 2002.
Il 5 giugno 2008 è stato annunciato che 30 milioni di persone avevano visitato la ruota panoramica di Londra dalla sua apertura.
Cabine passeggeri
Ciascuna delle 32 cabine a forma di capsula pesa 10 tonnellate e può trasportare fino a 25 persone.
Le 32 capsule passeggeri ovoidali sono climatizzate e fissate alla circonferenza esterna del volante e azionate da motori elettrici. Le capsule sono numerate da 1 a 33, escluso il numero 13 per motivi superstiziosi.
Ciascuna delle capsule da 10 tonnellate rappresenta uno dei distretti londinesi e può contenere fino a 25 persone, che sono libere di camminare all’interno della capsula, anche se i posti a sedere sono presenti. La ruota gira a 26 cm (10 pollici) al secondo (circa 0,9 km/h o 0,6 mph) in modo che un giro richieda circa 30 minuti.
Di solito non si ferma per imbarcare passeggeri; la velocità di rotazione è abbastanza lenta da consentire ai passeggeri di salire e scendere dalle capsule mobili a livello del suolo. Tuttavia, viene interrotto per consentire ai passeggeri disabili o anziani il tempo di imbarcarsi e sbarcare in sicurezza.
Nel mese di marzo 2020, il London Eye ha festeggiato il suo 20° compleanno trasformando molti dei suoi pod in esperienze a tema. Le esperienze includevano un pub in una capsula, un pod del teatro del West End e una festa con composizioni floreali per rappresentare gli otto parchi di Londra.
Proprietà e marchio
Marks Barfield (gli architetti principali), The Tussauds Group e British Airways erano i proprietari originali del London Eye. Tussauds ha rilevato la partecipazione di British Airways nel 2005 e poi quella di Marks Barfield nel 2006 per diventare l’unico proprietario.
Nel maggio 2007, il Blackstone Group ha acquistato The Tussauds Group, che allora era il proprietario del London Eye; Tussauds si unì con la Merlin Entertainments di Blackstone e scomparve come entità. British Airways ha continuato la sua associazione con il marchio, ma dall’inizio del 2008 il nome British Airways è stato eliminato dal logo.
Il 12 agosto 2009, il London Eye ha visto un altro rebranding, questa volta chiamato “The Merlin Entertainments London Eye” per mostrare la proprietà di Merlin Entertainments. Per l’attrazione è stato progettato un nuovo logo, questa volta a forma di occhio ricavato dai famosi monumenti di Londra. Ciò ha coinciso con il lancio dello spettacolo preflight Merlin Entertainments 4D Experience sotto la biglietteria nella County Hall.
La biglietteria rinnovata e l’esperienza cinematografica 4D sono state progettate dall’architetto Kay Elliott in collaborazione con il progettista dei Merlin Studios Craig Sciba. I Merlin Studios in seguito nominarono Simex-Iwerks come specialisti dell’hardware del teatro 4D. Il film è stato scritto e diretto dal regista 3D Julian Napier e prodotto in 3D da Phil Streather.
Nel gennaio 2011, una cerimonia di inaugurazione ha segnato l’inizio di un accordo triennale tra EDF Energy e Merlin Entertainments. Il 1° agosto 2014 il logo è stato ripristinato alla precedente versione “The Merlin Entertainments London Eye”, con il nome che è diventato semplicemente “The London Eye”.
Coca-Cola ha iniziato a sponsorizzare il London Eye da gennaio 2015. Il giorno in cui è stata annunciata la sponsorizzazione, il London Eye è stato illuminato di rosso.
Nel febbraio 2020 lastminute.com ha sostituito Coca-Cola come sponsor della ruota panoramica londinese. La cantante vincitrice del Grammy Award Meghan Trainor si è esibita alla festa di lancio su una barca sul Tamigi che si affaccia sul London Eye.
A marzo 2020, la ruota è stata illuminata di blu ogni giovedì alle 20:00 a sostegno del Servizio Sanitario Nazionale nell’ambito della campagna “Clap for our Carers” creata durante la pandemia di COVID-19.
Dove si trova il London Eye e come arrivare
L’indirizzo esatto della ruota panoramica di Londra è il seguente:
Riverside Building
County Hall
Londra SE1 7PB, Regno Unito
La stazione della metropolitana di Londra più vicina è Waterloo, anche se Charing Cross, Embankment e Westminster sono facilmente raggiungibili a piedi.
Il collegamento con i servizi della National Rail viene effettuato alla stazione di London Waterloo e alla stazione di London Waterloo East.
I servizi fluviali di Londra gestiti da Thames Clippers e City Cruises si fermano al London Eye Pier.
Biglietti salta fila
Compra qui di seguito i biglietti salta la fila per il London Eye, a partire da circa 32€ per persona:
Orari della ruota panoramica di Londra
Gennaio, febbraio, marzo, aprile e maggio: dalle ore 11:00 alle 18:00;
Giugno, luglio e agosto: dalle ore 10:00 alle 20:30;
Settembre, ottobre, novembre e dicembre: dalle ore 11:00 alle 18:00.