Big Ben è il soprannome della campana più grande della torre dell’orologio St. Stephen del palazzo di Westminster, a Londra. Per tradizione l’uso del nome si è esteso anche all’orologio e all’intera torre in stile neogotico, alta 96 metri, la cui edificazione iniziò nel 1834 e si concluse nel 1858.
Conosciuta come Clock Tower (Torre dell’Orologio), il nome fu cambiato ufficialmente in Elizabeth Tower in occasione del Giubileo di diamante di Elisabetta II del giugno 2012. Questa torre campanaria suona ogni quarto d’ora.
Dal 21 agosto 2017 la torre dell’orologio è chiusa al pubblico per dei lavori di manutenzione che si protrarranno fino al secondo trimestre del 2022. Fino ad allora le campane non suoneranno, tranne in occasioni importanti e festività.
Il Big Ben è la più grande delle cinque campane della torre e pesa 13,5 tonnellate lunghe (13,7 tonnellate; 15,1 tonnellate corte). È stata la campana più grande del Regno Unito per 23 anni.
L’origine del soprannome della campana è discutibile; potrebbe prendere il nome da Sir Benjamin Hall, che ne ha supervisionato l’installazione, o dal campione di boxe dei pesi massimi Benjamin Caunt.
Le campane di quattro quarti suonano alle 15, 30 e 45 minuti dopo l’ora e appena prima che il Big Ben suoni ogni ora. L’orologio utilizza il suo meccanismo vittoriano originale, ma un motore elettrico può essere utilizzato come backup.
La torre è un’icona culturale britannica riconosciuta in tutto il mondo. È uno dei simboli più importanti, insieme alla bandiera del Regno Unito, e della democrazia parlamentare ed è spesso utilizzato nelle riprese di film ambientati a Londra. La torre dell’orologio fa parte di un edificio di interesse storico culturale di I grado dal 1970 e patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1987.
Il 21 agosto 2017 è iniziato un programma quadriennale di lavori di ristrutturazione della torre. Le modifiche hanno incluso l’aggiunta di un ascensore, la riverniciatura dei quadranti dell’orologio e l’aggiornamento dell’illuminazione e la riparazione delle tegole del tetto tra gli altri miglioramenti. Con poche eccezioni, come la vigilia di Capodanno e la domenica della memoria, le campane devono tacere fino al completamento dei lavori nel 2022.
Indice
Big Ben, storia e origine del nome
Inizialmente il nome della campana era Great Bell. Non si hanno notizie certe riguardo all’origine del nome “Big Ben”, ma esistono due teorie in merito. La prima sostiene che il nome derivi da Sir Benjamin Hall, membro della Camera dei Comuni e supervisore dei lavori per la ricostruzione del palazzo di Westminster.
La seconda sostiene invece che il nome derivi da quello del campione dei pesi massimi di pugilato Benjamin Caunt, che combatté il suo ultimo incontro nel 1856. Si pensa che la campana dovesse originariamente esser chiamata Royal Victoria in onore della regina Vittoria.
Una prima versione della campana (del peso di 17 tonnellate) fu costruita dalla John Warner & Sons secondo le specifiche di Edmund Beckett Denison, che aveva progettato i meccanismi dell’orologio assieme a George Biddell Airy, il 6 agosto 1856. Ma la campana si fratturò irreparabilmente durante i test nel Palace Yard. Fu così che una nuova campana, alta 2,2 m, larga 2,9 m e del peso di 13,76 tonnellate, venne rifusa nel 1858 presso la Whitechapel Bell Foundry, riutilizzando il metallo della precedente.
La campana emette una nota Mi con una pressione sonora di 118 dB. Il martello percussore pesa 200 kg. L’orologio principale è attorniato da 4 carillon che segnano i quarti d’ora con una melodia più acuta. L’orologio ha un meccanismo al pendolo sul quale è possibile intervenire per regolarne la precisione. Per questa operazione si usano vecchie monete da un penny, aggiungendo o togliendo le quali, si consente di perdere o guadagnare due quinti di secondo al giorno.
Il trasporto della campana lungo le poche miglia che separavano la fonderia da Westminster, avvenne con un carro trainato da 16 cavalli. Fu un grande evento celebrato da una vasta presenza di pubblico.
Le campane dell’orologio suonarono per la prima volta il 31 maggio 1859. Il Big Ben però si fratturò nel settembre dello stesso anno a causa dell’utilizzo di un martello troppo grosso. Dopo quattro anni venne riparata. Il danno è peraltro l’origine del suo timbro caratteristico.
Al momento dell’inaugurazione il Big Ben era la campana più grande delle isole britanniche e tale rimase fino all’inaugurazione nel 1881 della “Great Paul” (del peso di 17 tonnellate) ubicata nella Cattedrale di San Paolo.
Dove si trova il Big Ben?
Musica della torre dell’orologio
Le campane del Big Ben compiono la melodia composta da William Crotch per la torre della chiesa Great St Mary’s dell’Università di Cambridge. Il compositore inglese si è ispirato a una frase del Messiah di Händel relativa al Salmo 37 Versetti 23 e 24. Il motivo musicale viene eseguito ogni quarto d’ora ed è possibile udirlo nel raggio di oltre 2 km di distanza. Detta melodia è composta di sole quattro note scandite dalle quattro campane del carillon accordate con le seguenti tonalità: La3, Sol3, Fa3, Do3. I rintocchi delle ore sono invece scanditi dalla grande campana Big Ben in tonalità Mi2.
Descrizione
La torre è stata progettata nel celebre stile neogotico di Pugin ed è alta 315 piedi (96,0 m). La parte inferiore di 200 piedi (61,0 m) della struttura della torre è costituita da mattoni con rivestimento in pietra calcarea Anston color sabbia. Il resto dell’altezza della torre è una guglia incorniciata di ghisa.
La torre è fondata su una zattera quadrata di 50 piedi (15,2 m), realizzata in cemento spesso 10 piedi (3,0 m), ha una profondità di 13 piedi (4,0 m) sotto il livello del suolo. I quattro quadranti di orologio si trovano a 180 piedi di terreno (54,9 m). Il volume interno della torre è di 164 200 piedi cubici (4 650 metri cubi).
Nonostante sia una delle attrazioni turistiche più famose al mondo, l’interno della torre non è aperto ai turisti stranieri, anche se i residenti del Regno Unito sono stati in grado di organizzare tour attraverso il loro membro del Parlamento prima degli attuali lavori di riparazione. Tuttavia, la torre non ha ascensori funzionanti, sebbene ne sia stato installato uno, quindi gli scortati hanno dovuto salire le 334 scale di calcare fino alla cima.
A causa dei cambiamenti nelle condizioni del terreno dalla costruzione, la torre si inclina leggermente a nord-ovest, di circa 230 millimetri (9.1 pollici) su 55 m di altezza, con un’inclinazione di circa 1⁄240. Ciò include un’inclinazione massima prevista di 22 mm a causa del traforo per l’estensione della Linea Jubilee. Si inclina di circa 500 millimetri (20 in) alla fine. Gli esperti ritengono che l’inclinazione della torre non sarà un problema per altri 5 000-10 000 anni. A causa degli effetti termici, oscilla ogni anno di alcuni millimetri verso est e ovest.
Simbolo di Londra
L’orologio è diventato un simbolo culturale del Regno Unito, in particolare nei media visivi. Quando una televisione o un regista desidera indicare una posizione generica nel paese, un modo popolare per farlo è mostrare un’immagine della torre, spesso con un autobus rosso a due piani o un taxi nero in primo piano.
Nel 2008, un sondaggio condotto su 2.000 persone ha rilevato che la torre era il punto di riferimento più popolare del Regno Unito. È stato anche nominato come il luogo cinematografico più iconico di Londra. Il suono del rintocco dell’orologio è stato utilizzato in questo modo anche nei media audio; i Westminster Quarters sono imitati da altri orologi e altri dispositivi, ma il suono del Big Ben è preferito in quanto originale e migliore.
Il Big Ben è un punto focale delle celebrazioni del nuovo anno nel Regno Unito, con le stazioni radiofoniche e televisive che mandano in onda i suoi rintocchi per dare il benvenuto all’inizio del nuovo anno. Per dare il benvenuto nel 2012, la torre dell’orologio è stata illuminata con fuochi d’artificio che sono esplosi ad ogni pedaggio del Big Ben. Allo stesso modo, nel Giorno della Memoria, i rintocchi del Big Ben vengono trasmessi per celebrare l’undicesima ora dell’undicesimo giorno dell’undicesimo mese e l’inizio dei due minuti di silenzio.
I rintocchi del Big Ben sono stati usati anche ai funerali di stato dei monarchi in tre occasioni: in primo luogo, al funerale di re Edoardo VII nel 1910, quando il Big Ben suonò 68 volte, un colpo per ogni anno di vita del monarca; in secondo luogo, al funerale di re Giorgio V nel 1936 (70 colpi); e, infine, al funerale di re Giorgio VI nel 1952 (56 colpi).
I londinesi che abitano a una distanza adeguata dalla torre e dal Big Ben possono, ascoltando i rintocchi sia dal vivo che alla radio analogica, sentire la campana suonare tredici volte. Ciò è possibile perché i rintocchi trasmessi elettronicamente arrivano praticamente istantaneamente, mentre il suono “vivo” viene ritardato viaggiando nell’aria poiché la velocità del suono è relativamente bassa. La sequenza di apertura di News at Ten di ITN prevedeva in precedenza un’immagine della torre con il suono dei rintocchi del Big Ben che punteggiava l’annuncio dei titoli delle notizie del giorno.
I rintocchi del Big Ben (noti all’interno di ITN come “The Bong”) continuano ad essere utilizzati durante i titoli e tutti i bollettini di ITV News utilizzano una grafica basata sul quadrante dell’orologio di Westminster. Il Big Ben può anche essere ascoltato l’ora prima di alcuni notiziari su BBC Radio 4 (18:00 e mezzanotte, più 22:00 la domenica) e sul BBC World Service, una pratica iniziata il 31 dicembre 1923. Il suono dei rintocchi è inviato in diretta da un microfono installato permanentemente nella torre e collegato via linea a Broadcasting House.
Al termine delle urne per le elezioni generali del 2010 i risultati dell’exit poll nazionale sono stati proiettati sul lato sud della torre. Il 27 luglio 2012, a partire dalle 8:12, il Big Ben ha suonato 30 volte, per accogliere a Londra i Giochi della 30a Olimpiade, che sono iniziati ufficialmente quel giorno.
Fonte: Wikipedia